この象は信じられないほどの力を持っています。鼻だけで木を根こそぎ引き抜くことができます。それなのに、彼女はまだ軽いロープで縛られ、監禁されたままです。簡単に自由になれる能力があるにもかかわらず、彼女は試みさえしません。なぜでしょうか？それは彼女が幼い頃から始まります。彼女はまだ小さく、ロープを断ち切るほどの力もない時に初めて縛られたのです。

最初は必死に自由になろうとしますが、やがてできないことに気づきます。突然、どんなロープ、鎖、柵よりも強い何かが彼女に絡みつくのです。それは、彼女は自由になれないという思い込みです。この思い込みが、彼女の能力にもかかわらず、彼女を縛り付けているのです。私も、そしてあなたも、同じ思い込みに縛られていました。これらの思い込みのせいで、私は仕事にやりがいを感じられず、人間関係に苦しみ、今とは全く異なる人生を送ってきました。

これらの思い込みに気づき、積極的に抵抗しようとしたとき、初めて私は別の現実に身を置くことができました。自分を縛り付けているロープをどうやって断ち切るのでしょうか？思いついたことをすべて鵜呑みにしてはいけません。私が6歳の頃、アンバーというお気に入りのベビーシッターがいました。ある朝、母は彼女にベビーシッターを頼めなくなったと言いました。給料が払えないから、もう頼めないと言いました。

その日の午後、私は初めての会社を立ち上げました。近所の石を集め、画材で絵を描き、近所の人たちを戸別訪問で売り歩きました。その夜、アンバーと私はソファに一緒に座っていました。幼い頃の私は、大胆で社交的で、恐れ知らずでした。自分が着たい服、あるいは着たくない服を、自分の声が教えてくれるままに着ていました。

私も彼に恋をしていました。彼の名前はフェルナンドで、彼は素晴らしい人でした。他のすべてのことと同じように、私は彼を両手で掴みました。しかし、成長するにつれて、このイメージは薄れ始めました。私の元気さは臆病に、リーダーシップは従順さに、そして大胆さは恐怖に取って代わられました。両親の善意にもかかわらず、誰もが何かしらの傷を負わずに子供時代を終えることはないと思います。

私は、完璧な人生を送らせようと決意した母のもとで育ちました。愛と善意にあふれ、母は私が完璧になれるよう、あらゆることをしてくれました。修学旅行のスーツケースを詰めるたびに、母はそれを何度も解いて、より良い形で詰め直してくれました。学校の美術の課題を提出する時には、母は自分の筆致でそれをより良くしてくれました。

後に、私のボーイフレンドやアパート選びがうまくいかなかった時、母は私にそう言いました。母はただ私にとって最善を願っていただけでしたが、私は自分にとって何が最善なのか分からなくなってしまいました。無意識のうちに、そこに縄が張られてしまったのです。自分の声や能力を信じられなくなり、不完全さを恐れるようになりました。そして、他の縄も絡みついていきました。

私は、怒鳴り声、大きな声、そして強い意見に満ちた家庭で育ちました。平和を保つために、私は静かにし、波風を立てないようにし、目立たないようにすることを学びました。学校では、目立つよりも周囲に溶け込むことの方が大切だと信じるようになりました。幼い頃の失恋の痛みから、私は傷つくのを避けるために、人間関係において控えめになっていました。

私は十分ではない。声を上げてはいけない。目立ってはいけない。失敗を恐れなさい。これが私のルールでした。これは私だけの話ではありません。あの象のように、私たちは皆、子供の頃に真実ではないことを信じてしまうのです。少なくとも、もう真実ではありません。それでも、私たちはそれらを真実であるかのように生きています。もしあなたが、自分は十分ではない、孤独だ、望まれていない、愛されていない、目に見えない、無力だと感じたことがあるなら、もしあなたが、どこにも属していないと感じたことがあるなら、これがあなたの綱です。

もしあなたが、自分や他人を信じられない、意見を言うことも目立つこともできない、助けを求めることも他人を受け入れることもできない、あるいはありのままの自分を受け入れてもらえない、と感じたことがあるなら、それはあなたの縄です。これらの縄が私たちを縛り付けているのです。私は、自分の意見を信じるべき時に他人の意見に従い、発言すべき時に黙り込み、目立つ勇気があればもっと幸せだったのに、周囲に溶け込んでいたことに気づきました。

このため、私は我慢できる仕事から惨めな仕事まで、様々な仕事を経験しました。ある仕事では、家にいられるよう病気になることを願っていました。人間関係でも同じパターンが現れました。自分自身、相手、そしてその関係に自信が持てなくなっていました。どれもうまくいきませんでした。私の信念は世界の捉え方に影響を与え、それが私の行動を変えました。これが自己成就的予言を生み出しました。

私は自分が小さく感じ、私の世界は狭まりました。私たちが信じるものは強力な影響力を持っています。何十年にもわたる社会心理学の研究がこの考えを裏付けています。ある研究で、ダートマス大学の研究者たちは、参加者の顔にメイクで醜い傷跡をつけました。参加者は会話をするために部屋に送られ、その傷跡を見て周囲の反応を報告してもらいました。

しかし、ここで意外な展開がありました。彼らが部屋を出ようとした瞬間、実験者は「ちょっと待ってください！少し傷跡を直したいんです」と言いました。ところが、傷跡を直すどころか、完全に消し去ってしまったのです。参加者は知らされずに、全く普通の顔で会話に臨みました。しかし、会話はぎこちなく、人々は傷跡を見ようとせず、アイコンタクトも取りにくく、緊張して落ち着かない様子だったと報告しました。

傷跡についての信念が、実際には存在しないものを知覚させ、無邪気な行動を誤解させてしまったのです。本来なら普通の会話であるはずのものが、ぎこちないものになってしまったのです。彼らの信念が現実を作り出したのです。他の研究でも同じ効果が示されています。数学のテストの前にアジア人女性のアジア人としてのアイデンティティを強調すると、成績が向上するというのです。数学のテストの前にアジア人女性にアジア人としてのアイデンティティを強調すれば、彼女の成績は向上する。

女性としてのアイデンティティを強調すれば、成績は低下する。男性グループに、運動能力の指標として運動課題を挙げ、白人男性の成績が向上すると信じ込ませると、白人男性の成績が向上する。また、生まれ持った運動能力の診断結果であると信じ込ませると、黒人男性の成績が向上する。誰かに白衣を与え、それが医者の白衣だと伝えると、注意力に関する課題で、画家の白衣だと伝えた場合よりも成績が向上する。

これらのケースはすべて同じ人物、能力、課題が関係していたが、結果はそれぞれの信念によって異なっていた。いずれの場合も、彼らの成績を上げたり下げたりしたのは、彼らの信念だった。自分自身や自分の状況に対する見方は、あなたが何を見るか、どのように行動するか、そして結果に影響を与える。まるで私たちの信念が仮想現実ヘッドセットを装着しているかのようだ。このヘッドセットは、実際には存在しないものを見させ、私たちを偽りの現実へと送り込むのだ。

私たちは、たとえそれが真実からかけ離れていても、ヘッドセットを装着しています。トップモデルのキャメロン・ラッセルが、世界で最も輝く髪と最も長い脚を持っているにもかかわらず、モデルは地球上で最も身体的に不安定な人々の一部だと言っていたのを覚えています。受賞歴のある作家リディア・ユクナヴィッチは、キャ​​リアの初期に文学作品の執筆を依頼されたにもかかわらず、それを断念したと語っています。

彼女の言葉を借りれば、その理由はこうです。「たとえ目の前に大きな目標があっても、私たちはいつも希望を持ち、イエスと言い、どう選択すればいいのか分からないものです。それは私たちが抱えている恥です。自分がそれに値すると信じていないという恥です。」ヘッドセットのせいで、私たちは偽りの現実の中で生きています。また、ヘッドセットは私たちを偶然に引き寄せます。以前、私は数週間、ある人と付き合っていました。

彼をベンと呼びましょう。私たちは毎日話していました。それから彼は出張に行きました。4日間の沈黙。私は彼から一言も聞きませんでした。あなたはこれをどう解釈しますか？最初に頭に浮かぶ考えは何ですか？私の信念は、以前は熱心だったこの人が私に対する考えを変えてしまったのは、私が何を言ったのか、何をしたのか、という疑問を抱かせました。

私はこの状況を友人たちと話しました。人を信じるのが苦手だと認める友人の一人は、彼が他の女性と一緒に旅行していると思っていたのです（笑）。拒絶されるのが怖いと認めるもう一人の友人は、私が彼を次の結婚式にデートに誘わなかったから怒っているのだろうと考えました。なかなか決断できない三人目の友人は、彼は私たちがあまりにも急ぎすぎて、少し距離を置いていると思っているのだろうと推測しました。

それぞれが自分の経験を通して同じ状況を見ていました。どちらが正しいのか？どう反応すべきか？それぞれの思い込みが、異なる反応につながります。私は急ぎすぎたのか？引き下がるべきだ。しかし、もし彼が拒絶されたと感じたら、もっと傷つくだけだ。拒絶されたと感じたら？もっと連絡を取り、結婚式に誘うべきだ。

しかし、もし彼が私たちの関係が急ぎすぎていると感じたら、それは彼をさらに遠ざけるだけだ。私はひどく混乱していました。頭の中であれこれ考え、友人のヘッドセットを少し借りている間に、この関係はゆっくりと終焉に向かっていきました。ベンの頭の中で何が起こっていたのか、聞いてみてください。彼は過去の恋愛で深く傷つき、再び傷つくことを恐れていました。不安が抑えきれなくなり、彼は距離を置いたのです。これは誰も予想していなかったことでした。時に、私たちの思考は人間関係の邪魔になることがあります。このことを学ぶのに、私は長い時間がかかりました。私たちの信念が私たちを妨げることもあるように、私たちを前進させることもできるのです。少しの間、傷跡の研究に戻りましょう。今度は反対の状況を想像してみてください。研究者が参加者の顔に、自分が美しく見えると信じさせる何かを塗ったと想像してみてください。そして、参加者が社交の場に入る前に、研究者はそれを外します。

彼らは、他の人がどう反応するかについて、どう思うでしょうか？どのように行動を変えるでしょうか？自分が醜いと思うか美しいと思うか、数学が得意だと思うか苦手だと思うか、スポーツが得意だと思うか苦手だと思うかで、何か違いがあるでしょうか？大きな違いがあるように思えます。私はついにこの教訓を学びました。私の考え方は私をロースクールへと導きました。

そこで、長年抱いていた誤った信念が強化されました。完璧を目指し、群衆に従い、失敗を恐れる。これは私にとって馴染みのある道でした。そしてある日、私はロースクールの外で「デザイン思考ブートキャンプ」という講座に申し込みました。それは私の創造力を解き放つことを約束しました。

革新的な製品と体験をデザインしなければなりませんでした。言い換えれば、全力を尽くさなければなりませんでした。イノベーションに関しては、答えを求める人は誰もいません。だからこそ、自分の声を信じなければなりませんでした。イノベーションは安全策からは生まれないため、自ら進んで行動しなければなりませんでした。

最も重要なのは、失敗を恐れず、不完全さを受け入れる覚悟を持つことでした。最高のデザインは、何度も失敗した後にしか生まれません。成功したいのであれば、まず失敗を恐れない覚悟が必要でした。この授業では苦労しました。成功の助けとなるものはすべて、私が長年信じてきたものとは正反対だったからです。

ついに彼らの奇抜なアプローチに屈し、そして最も素晴らしいことが起こりました。私は自由に出かけ、遊び、様々なことに挑戦し、実験することができました。制限を受ける前の自分と同じように生きることができたのです。6歳以来感じたことのない自由を感じ、想像もできなかったことを成し遂げました。驚きと誇り、解放感に包まれましたが、同時に混乱も感じました。

この授業で私を阻んでいた信念は、人生の他の場面でも私を阻んでいるのと同じなのだろうかと疑問に思いました。種は蒔かれてしまったのです。もしかしたら、自分の考えをすべて信じるべきではないのかもしれません。ヘッドセットを外す。外すのは、自分がそれをつけていることに気づくのと同じくらい簡単でした。ロープは切れたのです。新しい信念は新しい行動へと繋がります。6歳以来の大胆な決断として、私は法律事務所からのオファーを断り、異なる現実に身を置きました。

様々な仕事を試し、様々な副業に挑戦しました。以前は経験不足で断っていたような仕事にも、イエスと答えました。自分ならきっとうまくいくと信じていました。失敗や間違った方向に進むことへの恐怖は依然として残っており、実際にそうしたこともありました。しかし、もうそんなことで諦めることはしませんでした。ある日、10週間のパートタイムでスピーカーのコーチングの仕事を引き受けました。

私はこの仕事に夢中になりました。フェルナンド・アトキンソンのような愛です。チャンスを掴むことを恐れなくなった私は、リーダーたちがよりパワフルなスピーカーになれるよう支援する会社を設立しました。スタンフォード大学でもコミュニケーションのクラスを教えています。私にとって特に意味深いのは、長い間失っていたものを、今、他の人に与えられるということです。それは、より力強い声です。

他にも鎖を断ち切りました。人見知りで内気だった頃は、TEDのステージで自分の不安を皆さんに打ち明けるなんて想像もできませんでした。まるで悪夢のように聞こえたでしょう。でも、どういうわけか、今、ここにいます。このプロセスは一夜にして起こったわけではありません。新しい考えや行動は、一つ一つ、それ以前のものを土台として積み重なり、新しい現実にたどり着いたのです。

まだ断ち切ろうとしている縄があります。目標は、時間をかけてその数を少なくすることです。そのために、私はマシュマロチャレンジを自分に言い聞かせています。このチャレンジでは、4人1組のチームにスパゲッティ20本、ひも1ヤード、テープ1ヤード、そしてマシュマロ1個が与えられます。18分で一番高い自立式タワーを建てたチームが優勝です。

マシュマロは必ず一番上に載せなければなりません。この課題は、世界中のビジネススクールの学生、弁護士、CEO、CTO、エンジニアに与えられてきました。最も優秀な成績を収めているのは誰だと思いますか？ 幼稚園を卒業したばかりの子供たちです。(笑) 理由はこうです。他のグループは、自分が知っていると思っていることや、唯一の正解だと思っていることを受け入れ、間違った方向に進んでしまうのです。

対照的に、幼稚園児は複数の可能性に常にオープンです。様々な選択肢を試し、実験を通して情報を収集し、最善の方法を見つけます。彼らは楽しみます。私たち子供の素晴らしいところは、境界線のない世界に生きていることです。それは「何が知られているか」がまだ存在しておらず、「何が可能であるか」が存在する世界なのです。

「『できない』という世界ではなく、『どうすればできる？』という世界。転んでもひるむことなくすぐに立ち上がる世界。何ものも私たちの可能性を最大限に引き出すことを妨げるものがない世界。私にとってデザインの授業がそうであったように、この講演があなたにとっても、これまで真実だと受け入れてきたことに疑問を抱かせ、自分の限界をより意識させ、それらは常に自分自身が乗り越えるべきものだったと気づかせる種となることを願っています。

あなたが誰で、今どこにいても、自由になれば、生きられる人生があります。一つずつ新しい考えと行動を積み重ね、いつか新しい現実にたどり着くでしょう。