火曜日の11時半。私は化学の先生をじっと見つめていた。顔は青ざめ、目は大きく見開かれていた。背後から静かにクスクス笑う声が聞こえた。耳鳴りがするが、先生の言葉が霧を切り裂いた。「ヘンリー、もしこの試験に落ちたら、どうやって医学部を卒業するの？」よく考えてみろよ。

恐怖と怒りの波が私を襲った。本当に私は頭が良くないのだろうか？何週間も勉強してきたのに、こんな風に両親を誇りに思わせることなんてできない。努力だけで成功が保証されないのなら、もしかしたら問題は私ではないのかもしれない。何かもっと深いもの、実際に効果のあるものが必要なのだ。

もしかしたら、問題は私の学習方法にあったのかもしれない。そこで私は、答えだけでなく理解も求め始めた。数え切れないほどの夜を研究論文に埋もれ、執拗に研究を分析した。日々は週になり、週は月になった。そしてある朝、シャワーを浴びている時、ある一文が頭に浮かんだ。

それは私の人生を一変させる一文だった。今でも思い出すと鳥肌が立つ。脳は現代教育のために作られているわけではない。生き残るために作られているのだ。それは決して私のせいではない。この部屋にいる誰もが、学業で高い成績を収めるのに怠惰すぎるとか、頭が悪いとかいうわけではない。本当の問題は、私たちの誰もが、自分のような方法で教えられてきたことがないということだ。脳は実際に理解する。

では、脳はどのように学習するように設計されているのでしょうか？答えは、モチベーションの向上、規律、あるいは机に向かう時間の増加ではありませんでした。答えは、人類が何千年も生き延びてきた方法に隠されていました。突然、すべてが腑に落ちました。何時間も苦労して勉強していた私が、10分もかからずにより多くのことを学べるようになりました。なぜなら、ついに脳の正しい使い方を理解したからです。

今日は、この新しい戦略をあなたの生活にどう取り入れるかを具体的にお見せします。まず、少し時間を遡る必要があります。3万5000年前の広大な平原に立っているところを想像してみてください。太陽は地平線に沈み、そよ風が顔を撫でます。すると、背の高い草むらから何か音が聞こえてきます。心拍数が急上昇します。

筋肉が緊張し、感覚が研ぎ澄まされます。次の数分があなたの運命を決定づけるかもしれません。あなたの脳は行動を起こさなければなりません。そして、脳は行動を起こします。一瞬のうちに、脳は決断を下します。もしあなたが生き延びたとしても、これは単なる記憶ではありません。脳の回路が再構築され、経路が強化され、古いパターンが更新されるのです。次回はさらに速く反応できるようになります。

脳は教科書を暗記したり、無限の知識を蓄えたりするために進化したのではなく、そのために進化したのです。脳の真の使命は、あなたを生かし続け、エネルギーを賢く管理することです。過去3万5000年の間にどれほど変化があっても、変わらないものが一つあります。それは、私たちの脳が学習する方法です。しかし、私たちはもはや野原に裸足で立っているわけではありません。

私たちはもはや生き残るために狩りをしません。少なくとも、祖先と同じようには狩りをしません。その代わりに、真の成功とは、できるだけ多くの情報を蓄積することだと言われています。しかし、ここに問題があります。私たちが知っているような学問的な学習は、私たちの脳の本質に反しているのです。私たちは、現実世界の意味を削ぎ落とされた、孤立した事実やトピックからなる、硬直した直線的な構造の中で教えられています。

記憶とは、事実をファイルに保存して後で取り出すことができるストレージシステムであるという前提があります。この前提は、産業革命時代に近代教育システムが発明されたときには理にかなっていました。なぜなら、その目標は効率的な労働者を育成することだったからです。

したがって、学習成果は可能な限り標準化され、測定可能である必要がありました。しかし、知識は壁にレンガを積み上げるように単純に設置できるものではありません。知識は製品ではなく、プロセスです。学習は一直線に進みません。本でもリストでも公式でもありません。それは生き、呼吸する川です。

それは無数の枝分かれを持つ広大なシステムです。情報はただそこに留まっているわけではありません。流れ、絡み合い、既存のものを再形成します。あるものは流れを深め、あるものは蒸発し、あるものは流れに埋もれてしまいます。秘密はここにあります。心の流れに逆らうのではなく、それに乗ることを学ぶことができるのです。

私は、脳が自然に情報を吸収する方法を模倣したシンプルな方法を開発しました。これは、私たちの祖先が何千年もの間、無意識のうちに生き延びるために使用してきたのと同じシステムです。それは3つの原則、想起、接続、そして変換で構成されています。まずは想起から始めましょう。 Googleマップなしで新しい街で迷子になったことがある人はいますか？手を挙げてください。

おそらく皆さんは、どこで迷子になったか覚えているでしょう。でも、なぜでしょうか？それは、迷子になると脳が活発な状態になるからです。脳は未解決の問題を提示し、それを解決するためのあらゆる手がかりを探します。私たちはこれと同じメカニズムを使って、オープンリコールから始めることで学習効率を高めています。

ですから、何かを学ぶ前に、まずは自分でテストしてみましょう。直感に反するように聞こえるかもしれませんが、研究によると、最初は思い出すのに苦労した時の方が、物事をよりよく覚えていることが分かっています。自分でテストすることが最初のステップです。脳に「これは重要だ。探し続けろ」と伝えます。先祖が地平線に危険が潜んでいないか見渡したように、脳は積極的に探索している時の方がよりよく学習します。さあ、ステップ2へ。

脳がオープンになった今、常に情報を受け取るようになります。しかし、この情報はどこへ行くのでしょうか？脳は記憶装置ではありません。ネットワークです。新しい情報はすべて、既存のシステムの一部となるか、流れに流されてしまいます。川を想像してみてください。雨粒は乾いた地面に落ちると蒸発します。

しかし、雨粒が川の流れにたどり着くと、流れを強めます。それは、より大きな何かの一部となるのです。だからこそ、昔の化学の先生の言葉のように、記憶の中に焼き付いて離れないものがあるのです。それは意識的に記憶したからではなく、深い感情と結びついているからです。では、この力をどのように意識的に活用できるでしょうか？新しい情報はすべて、個人的な物語や、あなたに直接影響を与える将来の結果と結びついているべきです。

事実を感情に変えましょう。この情報がどのように命を救うことができるか、自問自答してみましょう。ちなみに、私はこのスピーチをこうして思い出しました。さて、ステップ3へ。情報を思い出し、結びつけることで、記憶に留めることができます。しかし、真に理解するには、その形を変える必要があります。

私たちの祖先は知識を蓄えただけでなく、それに適応しました。彼らの脳は、生の経験を生存本能へと変換しました。例えば、効果的な狩猟戦略を発見したとき、彼らはそれを単に記憶しただけでなく、それを中心に儀式を築き、物語を語りました。これこそが、今日私たちが知識に対して取るべき行動です。

しかし、知識をどのように変革すればいいのでしょうか？ 書籍で知る直線的な構造から、真のネットワークへと移行するよう、自らを促してください。それを再構築し、情報を再構築し、繋がりを築き、流れを作りましょう。こうして知識はあなたの一部となるのです。それは循環です。川は決して止まりません。それは途切れることのない流れなのです。

3つのステップは別々ではありません。想起は脳に意味を探すよう促し、川を開きます。繋がりは知識が流されるのを防ぎ、変容させることでこのプロセスを強化します。そして最後に、情報をあなた自身へと変えることで、川底全体を再構築します。私が「リバーメソッド」と呼ぶこの3つの柱を使えば、10分以内に膨大な量の知識を吸収することができます。

まずは2分間のオープンリコールから始め、自分を試してみましょう。脳に意味を探させましょう。次に3分間かけて、既存の知識とのあらゆるつながりを見つけてみましょう。それらを深い感情と結びつけてみましょう。最後に、残りの5分間で絵を描きましょう。私の脳内を少しだけお見せしましょう。

圧倒されないでください。私は芸術家ではありません。でも、このように流れのある地図を描いてみてください。視点が変わります。誰もが知っている線形構造から、真のネットワークへと移行しましょう。川の流れを導いてください。当時、教室に座っていた私は、無力感を感じていました。しかし今日、私は若い頃の自分に、本当に聞く必要があったことを一つ伝えることができます。そしておそらく皆さんの中にも、聞く必要がある人がいるかもしれません。

親愛なるヘンリー、あなたの脳は壊れていなかった。問題だったことは一度もなかった。問題は、あなたが「自分は十分ではない」と信じ込ませたシステムだった。でも今、あなたは真実を知っています。あなたの心は計り知れないほど強力です。適応し、成長し、繁栄するように作られています。才能や遺伝、あるいは誰かがあなたに言ったことで制限されることはありません。唯一の限界は、自分に限界があると信じることです。

だから、誰にもあなたの光を曇らせてはいけません。誰にも、あなたが何を達成できるか、できないかを決めさせてはいけません。進み続けなさい。あなたがどこまで行けるか、あなたには分かりません。でも、一つだけ言えることがあります。あなたはあの先生が間違っていたことを証明しました。今度は、彼らが全員間違っていたことを証明してください。