時間は非常に重要です。なぜなら、日々をどのように過ごすかが人生の年数に繋がるからです。私は幸福について研究する教授で、時間を研究しています。皮肉なことに、私にとって時間は幸福を阻む最大の障壁でした。

私がウォートン校の助教授だった頃のことです。講演のためにニューヨークへ行き、その日も他の多くの日と同様に、非常に慌ただしい一日でした。講演は立て続けに続く会議に挟まれていました。同僚との夕食会から駅へ急いで向かい、生後4ヶ月の息子と夫が住むフィラデルフィアへ帰る最終電車に間に合うように走っていました。

その夜は電車に間に合いましたが、疲れ果てて座席に沈み込み、額をガラスに押し付けながら、流れていく夜景を眺めていたことを鮮明に覚えています。「ついていけるだろうか」と思いました。仕事のプレッシャー、良き親、良きパートナー、良き友人でありたいという思い、そして尽きることのない家事の山。これらすべてをこなすには、一日の時間が足りませんでした。ましてや、それらをうまくこなしたり、その過程で楽しんだりするなんて、到底無理でした。

もっと多くの時間が欲しかった。ただ多くのことをこなすためだけでなく、自分の人生を実際に体験するためです。人生があっという間に過ぎ去ってしまうのを防ぐため、ゆっくりと時間をかけて、自分が費やしている時間を味わいたいと思っていました。今となっては、私が経験していたのは「時間の貧困」だったと分かります。これは、やることが多すぎて、時間が足りないという強い感情を指します。

この言葉を聞いたことがなくても、私が何を言っているのかはきっとお分かりでしょう。挙手してください。「いつも時間が足りない。いつも時間が足りない。」という意見に賛同する人はどれくらいいますか？「いつも時間が足りない。いつも時間が足りない。」という意見に賛同する人はたくさんいます。そして、そう感じているのは私たちだけではありません。私の研究チームが実施した全国世論調査では、アメリカ人のほぼ半数が同じように感じていることが分かりました。

アメリカだけではありません。世界中の人々が、生活の慌ただしさに圧倒され、時間が足りないと感じていると訴えています。電車の中で時間がない、そして不幸だと感じていたあの夜、私は一つの明白な解決策があると確信しました。仕事を辞めて、どこか太陽が降り注ぐ島に移住しなければならない。たくさんの自由な時間があれば、きっともっと幸せになれる。

しかし、ふと考えたのです。本当にそうだろうか？時間のある人の方が本当に幸せなのだろうか？これは、上司に仕事を辞め、夫に荷物をまとめてビーチに住もうと告げる前に、実証的に検証すべき疑問でした。そこで、お気に入りの協力者数名に協力を依頼し、自由時間と幸福の関係性を調べました。何万人ものアメリカ人の就労時間と非就労時間が典型的な一日をどのように過ごしているかを記録した「アメリカ時間使用調査」の分析を含む、私たちの研究を通して、一貫した結果のパターンが見つかりました。それは、弧や虹のような逆U字型でした。これは興味深い点です。なぜなら、幸福度は両極端で低下しているからです。

確かに、1日に2時間未満の自由時間を持つ人は幸福度が低いという結果が出ています。しかし、時間が少なすぎるとストレスが高まることはよく知っていたので、驚きませんでした。驚いたのは、その逆です。5時間以上の自由時間を持つ人も幸福度が低いのです。

これは興味深い点です。なぜなら、時間が多すぎると問題が生じる可能性があることを示しているからです。しかし、なぜそうなるのでしょうか？リラックスして好きなように過ごせる時間がたくさんあることが、なぜ幸福度の低下につながるのでしょうか？実は、私たちは少なくとも少しは生産的であろうとする傾向があるのです。研究によると、人は何もせずに過ごすことを嫌います。何の成果も出ないまま毎日を過ごすと、目的意識が損なわれます。

その結果、私たちは満足感を失います。この点に注目すべきなのは、慌ただしい日々の中で、すべてを辞めてビーチチェアに座って暮らすことが解決策ではないからです。これらの結果は、他にも興味深い点を示唆しています。もし1日に2時間、自分の好きなように過ごせたら、幸せのスイートスポットに到達できるでしょう。

最初は、自由に使える2時間なんて到底手の届かない贅沢だと思っていました。でも、自分の日々を正直に振り返ってみると、2時間は全く手の届かないものではないことに気づきました。忙しい時期でも、朝は15分、小さな子供と寄り添い、通勤途中には25分、親友と語り合い、30分、夫と夕食とワインを楽しみ、20分、赤ちゃんを寝かしつける歌を歌ってあげることができました。

この90分は、他の方法で過ごしたくなかった時間でした。この計算をして初めて、自分がすでにどれほど喜びに満ちた瞬間を過ごしていたかに気づきました。この研究は、より大きな幸福とは、実際にはより多くの時間を持つことではないことを示しています。

それは、私たちが持っている時間をどう投資するかにかかっています。幸福とは、時間に恵まれることではなく、持っている時間を豊かにすることです。しかし、どうすればいいのでしょうか？どうすれば時間を豊かにできるのでしょうか？私は諦めるのではなく、この問いに答えるために、自分の研究計画を方向転換しました。どのように時間を使い、毎日より大きな喜びを体験し、最終的に後悔することなく振り返ることができるのでしょうか？私が学んだのは、時間は問題ではないということです。

時間は解決策になり得ます。私たちが日々をどのように捧げるかは、人生の満足度に大きな影響を与える可能性があります。劇的で人生を変えるような変化は必要ありません。ほんの少しの意図と注意があれば、より幸せになることを選択できるのです。まず、価値があり、充実感があり、私たちの価値観や目的に合致する活動のための時間を特定し、確保する必要があります。

こうした活動を特定する方法の一つは、1週間の時間管理です。30分ごとに何をしたかを記録し、その後の気持ちを10段階で評価します。もう一つの方法は、単に振り返ることです。今すぐできます。ここ数週間を振り返ってみてください。

あなたにとって最も喜びを感じたのはどんな時でしたか？ 振り返ってみると、娘のリタとのコーヒーデートが特に印象に残ります。ちなみに、この活動は機能的なルーティンから生まれたものです。毎週木曜日、娘を幼稚園に送り、自分はオフィスに向かう途中で、コーヒーが飲みたくなり、地元のコーヒーショップに立ち寄りました。やがて、この何気ないルーティンは、大切で待ち遠しい儀式へと変わりました。

私たちにはコーヒーデートのプレイリストもあります。毎週、私たちは30分ほど一緒に至福の時間を過ごし、ヌテラクロワッサンを頬張りながらおしゃべりをします。彼女はホットチョコレートを、私はフラットホワイトを飲みます。二人きりの時間です。これは私にとって特別な、いつもの習慣です。

しかし、こうしたいつもの習慣の特別さは、決して例外ではありません。私の研究で、最大の幸福感をもたらす活動は、驚くほど平凡なものであることが多いことが分かりました。皆さんに「一番楽しい活動について考えてみてください」とお願いした時に、きっとあなたもそれに気づいたでしょう。おそらく、それらはごく普通のことだったでしょう。

これは重要な点です。なぜなら、こうした活動は平凡なものであるため、急いでいる時や時間が足りないと感じる時には、すぐにおろそかにしてしまうからです。たとえ時間を作っても、急いで済ませたり、携帯電話に気を取られたり、頭の中でToDoリストを何度もめくりながら、次のことを考えたり計画したりしてしまうのです。

とはいえ、公平を期すために言うと、こうした瞬間に慣れてしまっているため、見逃してしまうことはよくあることです。私たちはこうしたささやかな喜びにすっかり慣れてしまい、もはやほとんど気づかないほどです。これは快楽適応、つまり時間の経過とともに物事に慣れてしまう心理的傾向によるものです。同じことを繰り返したり、同じ人と何度も一緒にいると、それほど強い感情的な影響を受けなくなります。

しかし、ネガティブな状況に直面しても適応できるのは良いことです。快楽適応は困難な状況に対処するのに役立ちます。私たちを強くし、回復力も高めます。しかし、人生の良いことにも慣れてしまうのは残念なことです。大切な人が初めて「愛している」と言った時のことを思い出してみてください。

まるで心の中で花火が打ち上がるようです。数年後、「愛している」は電話を切る時や家を出る時に「愛している」に変わります。愛の告白のように深く素晴らしい言葉が、ほとんど耳にしない言葉になってしまうとしたら、それは快楽適応の力強さを示しています。快楽適応の影響を相殺し、人生の喜びから幸福を感じ続けるためには、私たちはそれを注意深く認識する必要があります。快楽適応を相殺する方法の一つは、残された時間を数えることです。ある活動が今は日常的だからといって、それがこれからもずっと続くとは限りません。ましてや今のようには。

例えば、私は幼いリタとのコーヒーデートの回数を数えます。まず、過去に何回コーヒーを飲んだかを計算しました。産休中の毎日のコーヒーデートと、それ以降の毎週のコーヒーデートを含めると、リタと私は約400回コーヒーデートをしたことになります。

次のステップは、今後この活動を何回行う必要があるかを計算することです。変化しそうな要因も考慮に入れます。リタは現在8歳です。12歳になったら、私と一緒にではなく、友達とコーヒーショップに行くことを好むようになるでしょう。そのため、コーヒーショップに行く頻度は減るでしょう。そして、もし私と同じような状況なら、大学に進学してニューヨークに引っ越すでしょう。

それを踏まえて計算すると、リタと私であと230回コーヒーを一緒に飲むことができると分かりました。さて、最後のステップは計算です。残りの回数はどれくらいでしょうか？リタと私でコーヒーを一緒に飲む回数は、残り約36%しかないことに気づきました。これは半分にも満たず、彼女はまだ8歳です。

最初は悲しいことに思えるかもしれません。「この女性は幸福論の教授だと思っていたのに、なぜ私を泣かせるの？」と思うかもしれません。しかし、このエクササイズの効果は間違いなくポジティブで大きな影響力があります。こうした瞬間の貴重さを認識することで、私たちは時間を作るモチベーションが湧いてくるのです。

どんなに忙しくても、リタとの毎週のコーヒーデートの時間を確保しています。以前は木曜日の朝、幼稚園に行く途中にしていましたが、今はリタが小学校に通っていて、授業が早すぎるので、週末にしています。でも、一緒に過ごせる時間があるので、それでいいんです。

時間を作ることも大切ですが、その時間にどれだけ集中できるかも同じくらい重要です。頭の中で常にToDoリストがぐるぐる回って気を散らさないように、携帯電話は必ず離します。この瞬間が大切なので、次のことを考えたり計画したりすることに気を取られてはいけないと分かっているからです。

それに、これは毎週たった30分しかかかりません。でも、この30分は、その週の残りの気分、そして人生全体に対する気持ちに影響を与えます。デート中だけでなく、デートの前も、デートを楽しみにしている時も幸せな気持ちになります。デートの後も、振り返って思い出す時も幸せな気持ちになります。この数分間、そしてそこから生まれる娘との繋がりと関係は、私の人生全体の満足度に大きな影響を与えています。

プレッシャーのかかる仕事、夫、そして1人ではなく2人の子供、そして終わりのない家事の山があるにもかかわらず、私は心から幸せだと言えるのです。これは先ほど言ったことに戻りますが、幸せとは、どれだけの時間があるかではなく、その質です。

それは、私たちが持っている時間をどのように投資し、どれだけ真剣に過ごすかということです。ほんの少しの意図と注意を払うだけで、私たちは日常の瞬間に素晴らしい幸せを見出すことができるのです。