今日は、皆さんが人生で直面する最大の障害と、それを克服する方法についてお話しするためにここに来ました。皆さんをある旅へとお連れしましょう。ほぼ1年前の真夜中のことでした。呼吸が苦しくなりました。一歩一歩が長引く中、私は民間航空機の巡航高度まで必死に登り続けました。

「集中しろ」と私は思いました。「前に進み続けろ」。130日間連続の登山、氷点下60度の風の冷え込み、そしてエベレストの山頂稜線上の28,000フィートにおける私の体の生理的反応が、私を限界まで追い詰めていました。「コリン、しっかりしろ」私は必死に心を落ち着かせようとしました。

しかし、疑念、恐怖、そして痛みが私の心を渦巻いていました。「一歩ずつ」と私は思いました。どうやら、ぼんやりとした状態だったようですが、目の前の雪の上に椅子が現れ、視界からぼやけて見えたり消えたりするのが見えました。「一歩ずつ」と私は思いました。苦労して歩いたこの一歩は、かつて自分が踏み出した一歩を思い出させた。人生に新たな息吹を与え、私を跪かせ、人生最大の教訓を教えてくれた一歩だった。

記憶がフラッシュバックした。10年前、私は大学を卒業したばかりだった。そろそろ自由に世界を見て回る時だった。3年間家の塗装をして貯めたお金を持って、バックパックとサーフボードを背負い、予定も立てずに冒険に出発した。冒険とは、結局、計画のまずさに過ぎない、そうだろう？旅を始めて3ヶ月、私はタイの田舎のビーチにいた。

美しい夜だった。ファイヤーダンサーたちを驚嘆しながら見ていた私は、その楽しさに加わることにした。燃え盛る縄跳びを跳んだ。ご存知の通り、私は22歳で無敵だったからだ。一瞬にして、私の人生は変わった。縄が足に巻きつき、体に火がついた。ありがたいことに、最も必要な時にサバイバルモードが作動した。最後の息とほんの少しの勇気を振り絞り、私は数歩先の海に飛び込み、炎を消そうとした。

そして暗闇。静寂。一室しかない看護ステーションで目を覚まし、下を見ると、全身が包帯で巻かれていた。「一体何をしてしまったんだろう？」と思った。重度の火傷を負っていたのだ。少なくとも24時間後、小さな集中治療室の手術室で目を覚ました。猫が私の胸の上やベッドの周りを走り回り、自分が故郷から遠く離れた、そして悲惨な状況にいるという事実を痛感させた。

この不衛生な病院は私を殺しかねない。焼けつくような痛みは想像を絶する。それでも、投与され続けるモルヒネは、まるで虫が皮膚を這っているかのような感覚をもたらした。どちらが悪いのか分からなかった。ただ諦めたかった。どんどん悪循環に陥り、もう諦めようとしていた。ありがたいことに、この試練の5日後、母が私を守るために現れた。

母も私と同じくらい怖がっていたことは分かっていましたが、決してその恐怖心を見せませんでした。母は毎日、笑顔と前向きな姿勢で病室に来て、将来の夢を語るように励ましてくれました。「コリン、ここから出たら何がしたい？目標を立てよう」といった質問をしてきました。

私の即座の反応は？「ママ、もうダメよ。医者はもう普通に歩けないかもしれないって言ってる。私にどんな希望があるの？これまでの人生は終わったのよ」。しかし、母のポジティブな姿勢は揺るぎなく、私を感染させました。母が来て3日後、母は私のベッドサイドに座っていました。私は自分の目標を宣言しました。「ママ、ここから出たら、いつかトライアスロンに出場するの」

初めて経験したことではなかったけれど、自分の足を見下ろすと、なんだか非現実的に思えた。でも、母は目に涙を浮かべながら、うなずき、母親らしく私を抱きしめてくれた。タイの病院から退院するまで、それから何週間も経った。まだ一歩も踏み出せていなかった。飛行機に何度も乗り降りさせられ、ポートランドに戻った時には車椅子に乗せられた。

翌朝、私は母の台所にいた。母は私に言った。「わかったわ、コリン。トライアスロンという大きな目標があるのは分かっているけど、今日の目標は最初の一歩を踏み出すことよ」。台所のテーブルから椅子を取り、私の車椅子の一歩前に置いた。「車椅子から降りて、その椅子に座る方法を考えなさい」。

最初の一歩を踏み出す勇気と力を奮い立たせるのに、その日は3時間かかった。でも、私はやり遂げた。次の日、母は椅子を5歩、その次の日には10歩も移動させた。毎日少しずつ歩けるようになり、数週間後、ついに歩けるようになりました。そしてある日、ジョギングを始めました。ジョギングはまるで空を飛んでいるようでしたが、トライアスロンを走るのとは全く違いました。

それから18ヶ月間、目標を念頭に置きながら、懸命にトレーニングを続けました。そしてついに、事故から1年半後、夢を追いかける準備が整いました。トライアスロンに出場するため、シカゴに向かいました。ミシガン湖に飛び込み、最初の1マイルを泳ぎました。それから自転車に乗り、25マイル走りました。その後、ランニングシューズを履き、6.2マイルを走ってゴールラインを越えました。

やった！目標を達成したのです。その日、もう一つサプライズが待っていました。レースを完走しただけでなく、優勝したのです！ありがとうございます！4,000人以上の参加者の中で、1位になったのです。病院で過ごした数ヶ月を振り返り、もし母が未来を見据え、具体的な目標を設定するよう私に促してくれなかったら、どうなっていただろうと自問しました。

この悲劇を通して、私はかけがえのない教訓を得ました。人生には挫折という試練がつきものですが、それは永遠に続くものではないということを学びました。私たちには、一歩ずつ前進し続けるための選択をする力があります。誰もが潜在能力を秘めており、偉大なことを成し遂げることができることを学びました。

私たちの前に立ちはだかる最大の障害は何でしょうか？それは、私たち自身の心です。その後6年間、私はプロのトライアスリートとして25カ国で競技に出場しました。そして2014年の秋、エクアドルで3番目に高い山の頂上に立ち、ダイヤモンドの指輪を手に、長年の恋人であるジェナにプロポーズする準備をしていました。

(拍手) (歓声)

高山病による脳への酸素不足のせいだったのかは分かりませんが、彼女は「イエス」と言ってくれました！

（笑）

周囲の山々に畏敬の念とインスピレーションを受け、私たちは共に、自分たちの限界を超えた大きな目標を設定しました。私はエクスプローラーズ・グランドスラムの世界記録樹立に挑戦し、世界中の子供たちに大きな夢を抱き、目標を設定し、活動的で健康的な生活を送るよう促すという、より大きな目標を掲げました。

このプロジェクトを「Beyond 7/2」と名付けました。エクスプローラーズ・グランドスラムには、七大陸最高峰（セブン・サミット）登頂と、南北両極への遠征が含まれます。グランドスラムを達成した人は歴史上50人にも満たず、私はその最速記録樹立を目指しました。

ジェナと私が1年以上懸命に努力した後、ついに私が冒険に乗り出す時が来ました。ジェナが遠征のロジスティクスと非営利団体の運営をしっかりと指揮し、私は山へと出発しました。最初の目的地は南極大陸。小さな飛行機が私を凍てつく大陸に着陸させました。

景色は荒涼として非現実的だった。まるでピンポンボールの腹の中に立っているようで、四方八方真っ白だった。その寒さは、これまで経験したことのないものだった。平均気温はマイナス40度。あまりの寒さに、熱湯をコップ一杯空中に投げ込むと、たちまち氷に変わってしまった。

こうした極限状態と1週間闘い、南極点に到着。そこから旅は続いた。ビンソン山、アコンカグア山、そしてキリマンジャロ山へと登頂した。100日後、エクスプローラーズ・グランドスラムに必要な9つの遠征のうち7つを終え、エベレストベースキャンプに到着した。

エベレストで3週間を過ごした後、登頂前の最高地点であるキャンプ4まで、ゆっくりと這い上がってきた。脚の筋肉は氷のように冷たく硬く感じられた。頭はズキズキと痛み、目は飛び出し、顔は腫れ上がった。通常であれば、これらの症状は医師の診察を必要とするものですが、周りに医師はいませんでした。それに、何が起こっているのかはよく分かっていました。

エベレストに関する文献はすべて読んでいましたが、標高26,000フィートを超えるデスゾーンに備えることは到底できません。この高度では、人体は長く生き延びることができません。日が暮れ、風が強くなるにつれ、テントの中では疲労感と閉塞感に襲われました。山頂に向けて出発するのは真夜中だったので、恐怖でいっぱいでした。

衛星電話に手を伸ばし、ジェナに電話をかけました。心を落ち着かせるために思いつく限りのことをしたのです。信じられないほどの勇気で、ジェナは自分の恐怖を脇に置き、まさに私が聞きたいことを教えてくれました。彼女は言った。「コリン、今夜、人々がエベレスト登頂を目指す。あなたもその一人になれない理由はないわ。

自分の体の内側に意識を向け、耳を傾けて。恐怖に立ち向かって。あなたならできるって、私は信じています。」彼女の言葉を胸に、私は山頂を目指して出発した。そして、この講演の冒頭に戻ってきた。暗闇の中、ヘッドランプは目の前の数歩を照らしていた。「集中して。」 「一歩ずつ」。私は歩数を数え始めた。1歩、2歩、そして10歩。

まるで10マイル（約10キロメートル）にも感じられた。体が限界に達しつつあるのを感じた。長い夜の登山の後、太陽の光が力を与えてくれることを願った。しかし、日の出は両脇の3.2キロメートル（約3.2キロメートル）の断崖を照らすだけだった。

（笑）

私は再び、最大の障害、つまり自分の心を試されていた。

しかし今回は、一人ではなかった。ジェナの言葉が頭をよぎり、母の言葉が頭をよぎった。事故後の苦労して歩いた足取りを思い出した。これらの思いに励まされ、考え方が変わり、体は弱さを忘れた。一歩ごとにエネルギーが湧き上がり、頂上へと近づいていくのを感じた。さらに数時間の努力の後、頂上に立ち、この上なく素晴らしい景色を目にした。

ティンバーズのファンはいるだろうか？もちろん、故郷への愛を込めて、ティンバーズのマフラーをエベレストの頂上に持参した。無事にキャンプ4まで下りてテントに潜り込みながら、再び携帯を取り出してジェナに電話した。「調子はどう？」とジェナは尋ねた。「うわー、もうヘトヘト！でも、やり遂げたわ！凍傷も怪我もない。大丈夫。」それからジェナは、一生忘れられない言葉を言った。「コリン、ブーツを履き直して」と彼女は言った。「何？」ブーツを脱いでテントに戻るまで、文字通り1時間以上もかかっていた。ジェナは説明した。「計算してみたんだけど、もし最後の山、デナリの登頂に1週間以内に到達すれば、世界記録を1つどころか2つも樹立できるかもしれないって。」

（笑）

彼女は言いました。「ブーツを履き直して、ベースキャンプまで降りてきて。ヘリコプターでカトマンズまで行けますよ。」ホテルに泊まったりシャワーを浴びたりする時間はありませんが、夕方のフライトでドバイからシアトル、そしてアンカレッジまで行けます。デナリ登頂まであと3日しかないんだ。」

その瞬間、私はただ笑うしかなかった。白紙に戻らざるを得なかったのだ。エベレストの頂上に立ってからわずか100時間後、私たちはジェナの計画を実行に移した。そして、最後の山、デナリの麓に到着した。正直に言って、次の3日間はプロジェクト全体で最も過酷な日々だった。

極度の疲労と闘っていた上に、アラスカは時速50マイル（約80キロメートル）の強風と氷点下60度の体感温度という、強風に見舞われた。一歩一歩、戦い、そして努力を重ねなければならなかった。しかし、2016年5月27日の夜、最後の一歩を踏み出し、デナリの頂上に到達。エクスプローラーズ・グランドスラムとセブン・サミットという2つの世界新記録を樹立したのだ。

ありがとう。ジェナと私は、不可能と思われた目標を共に達成することができた。さらに素晴らしいことに、何百万人もの子供たちがソーシャルメディアを通して、この旅と達成感を私たちと共有し、それぞれの将来の目標や夢を共有してくれた。この石を毎日持ち歩いています。

エベレスト山頂から切り取った小さな石です。この石は、私が前進し続けることを選んだ瞬間を象徴しています。私の未開発の可能性を象徴しています。新しい目標を設定し、困難に直面する時、この石は、エベレストでさえも、積み重ねられた小さな石の束と、頂上へと続く多くの階段という、最も小さな要素に分解できることを思い出させてくれます。

もしかしたら、あなたは今、日々の生活で苦労しているかもしれません。圧倒され、手に負えないと感じているかもしれません。あるいは、素晴らしいビジネスアイデアや、今の仕事で革新的なアイデアを持っているのに、周囲から不可能だと言われ続けているかもしれません。あるいは、事故で重傷を負い、回復できるかどうか自信がないかもしれません。

悲劇やその他の大きな困難は、誰にでも降りかかるものです。そんな時、私たちの心は疑念でいっぱいになります。「諦めるべきなのか？」「本当に可能なのか？」「なぜ私なのか？」といった疑問を自問します。こうした疑問は、私たちをネガティブな考え方に導く可能性がありますが、そこに留まる必要はありません。大きな障害に直面した時、唯一の問いは「どう対応するか」です。あなたには選択肢があります。

ポジティブな考え方にシフトすれば、すぐに、解き放たれるのを待っている未開発の可能性の源泉があることに気づくでしょう。私はポートランド出身のごく普通の人間ですが、自信を持ってこう言えます。成功は選ばれた少数の人だけのものではありません。決して諦めない人のものです。

目標を設定する人のものです。最も多くのステップを踏む人のものです。そして、最大の障害である「自分の心」を克服できる人のものです。だから、目標を設定し、最初の一歩を踏み出しましょう。椅子はあなたの目の前にあります。あなたの歩みがそこに着いたら、椅子をさらに押し進めてください。

諦めそうになったら、ブーツを履き直し、恐怖を手放してください。この物語を思い出し、この岩を思い出してください。そして、あなたの岩が積み重なって、あなたのエベレストの頂上に到達するのを見守ってください。